01

Antes de la catedral, una mezquita

Before the cathedral, a mosque

Érase una vez una Málaga que rezaba mirando a La Meca. En el corazón de la medina, dentro de las murallas, se levantaba su mezquita aljama, la mezquita mayor: el sitio donde la ciudad entera se reunía los viernes.

Once upon a time there was a Málaga that prayed facing Mecca. In the heart of the medina, inside the walls, stood its great mosque, the aljama: the place where the whole city gathered on Fridays.

En agosto de 1487, tras un asedio larguísimo, los Reyes Católicos conquistaron Málaga. Y no derribaron la mezquita: la convirtieron en iglesia. Se consagró como Santa María de la Encarnación, el mismo nombre que la catedral lleva todavía hoy.

In August 1487, after a very long siege, the Catholic Monarchs conquered Málaga. They did not tear the mosque down: they turned it into a church. It was consecrated as Santa María de la Encarnación, the same name the cathedral still bears today.

Durante décadas, los malagueños oyeron misa entre arcos pensados para otra fe, con algunos añadidos góticos para adaptarla. De aquella mezquita casi no queda nada a la vista. Pero el patio de naranjos que hay junto a la iglesia del Sagrario todavía recuerda a los patios de las mezquitas andalusíes.

For decades, Málaga’s people heard mass among arches designed for another faith, with a few Gothic additions to adapt them. Almost nothing of that mosque can be seen today. But the orange-tree courtyard next to the Sagrario church still recalls the courtyards of Andalusí mosques.

02

Un sueño del Renacimiento

A Renaissance dream

Pero una ciudad que crecía quería una catedral a su altura. En 1528 empezaron las obras de un templo nuevo, sobre el mismo solar de la vieja mezquita.

But a growing city wanted a cathedral to match. In 1528 work began on a new church, on the very site of the old mosque.

Ese año llegó a Málaga Enrique Egas, uno de los grandes maestros de la época, a examinar el sitio y los planos. El cantero Pedro López dirigió los cimientos de la cabecera. Y el nombre que suele aparecer como autor del proyecto es el de Diego de Siloé, el mismo de la catedral de Granada.

That year Enrique Egas, one of the great masters of the time, came to Málaga to examine the site and the plans. The stonemason Pedro López directed the foundations of the east end. And the name usually given as the author of the design is Diego de Siloé, the architect of Granada Cathedral.

Aquí llega el primer «según quién lo cuente». La web del Cabildo atribuye a Siloé el proyecto original, pero sus trazas no se conservan, y algunos historiadores prefieren hablar de una autoría sin documentar, repartida entre varios maestros. Lo que nadie discute es el sueño: una catedral renacentista enorme, de columnas corintias y bóvedas altísimas.

Here comes the first «depending on who tells it». The Chapter’s website credits Siloé with the original design, but his drawings have not survived, and some historians prefer to speak of an undocumented authorship shared among several masters. What nobody disputes is the dream: a huge Renaissance cathedral, with Corinthian columns and soaring vaults.

03

Dos siglos y medio de obras

Two and a half centuries of work

Construir algo así era carísimo y lentísimo. Por la obra pasaron Andrés de Vandelvira, Diego de Vergara y su hijo, y una larga lista de maestros mayores. En agosto de 1588, con solo la cabecera en pie, se levantó un muro provisional para cerrar lo construido y la catedral se consagró. A medias, pero consagrada.

Building something like that was hugely expensive and painfully slow. Andrés de Vandelvira, Diego de Vergara and his son, and a long list of master builders all worked on it. In August 1588, with only the east end standing, a temporary wall was built to close off what existed and the cathedral was consecrated. Half-finished, but consecrated.

En el siglo XVII la obra casi se detuvo. Lo mejor de esa época está dentro: la sillería del coro, para la que el escultor Pedro de Mena talló, desde 1658, unas cuarenta figuras de santos.

In the 17th century the work almost came to a halt. The best of that period is inside: the choir stalls, for which the sculptor Pedro de Mena carved, from 1658, some forty figures of saints.

En 1721 se retomaron los trabajos. José de Bada y, después, Antonio Ramos levantaron el resto del templo y la fachada, con la revisión del arquitecto madrileño Ventura Rodríguez. En 1768 la catedral abrió por fin al culto tal y como la conocemos. Y poco después llegaron sus dos grandes órganos, obra de Julián de la Orden entre 1779 y 1781, con más de cuatro mil tubos.

Work resumed in 1721. José de Bada and later Antonio Ramos raised the rest of the church and the façade, with the design reviewed by the Madrid architect Ventura Rodríguez. In 1768 the cathedral finally opened for worship as we know it. Shortly afterwards came its two great organs, built by Julián de la Orden between 1779 and 1781, with more than four thousand pipes.

04

La catedral a la que le falta un brazo

The cathedral with a missing arm

Y entonces, en 1782, las obras se pararon del todo. Y ya no volvieron a arrancar.

And then, in 1782, the work stopped completely. It never started again.

Ponte en la plaza del Obispo y mira la fachada. Lo verás enseguida: a la izquierda, la torre norte, terminada, con sus 84 metros (92 si cuentas hasta la veleta). A la derecha, la torre sur, que se quedó a medio camino.

Stand in Plaza del Obispo and look at the façade. You’ll see it straight away: on the left, the north tower, finished, 84 metres high (92 if you count up to the weathervane). On the right, the south tower, which stopped halfway.

Los malagueños, que para los motes tienen mucha gracia, la bautizaron «la Manquita»: la catedral a la que le falta un brazo. Y el apodo ha caído tan bien que hoy cuesta imaginarla con dos torres.

Málaga’s people, who have a gift for nicknames, christened it «la Manquita»: the cathedral with a missing arm. The nickname has stuck so well that today it’s hard to picture it with two towers.

No fue lo único que quedó sin hacer. Tampoco se terminaron el tejado, la sacristía mayor, parte de la decoración ni el frontón de la fachada. Pero lo que se ve desde la calle es la torre. ¿Y por qué se quedó así? Aquí empieza la mejor parte del cuento.

The tower wasn’t the only thing left undone. The roof, the main sacristy, part of the decoration and the pediment of the façade were never finished either. But what you see from the street is the tower. So why was it left like that? This is where the best part of the tale begins.

05

La leyenda del dinero para América

The legend of the money for America

La versión que más se cuenta, y que seguro escucharás en alguna terraza, es esta: el dinero de la torre cruzó el Atlántico para ayudar a las colonias de Norteamérica en su guerra de independencia contra Inglaterra.

The version you hear most, and will surely hear on some café terrace, goes like this: the money for the tower crossed the Atlantic to help the North American colonies in their war of independence against Britain.

La leyenda tiene buenos ingredientes. España sí ayudó a los rebeldes, y dos malagueños tuvieron mucho que ver. Bernardo de Gálvez, nacido en Macharaviaya, combatió a los británicos desde Luisiana, y la ciudad texana de Galveston lleva su nombre. Luis de Unzaga, nacido en Málaga y gobernador de Luisiana, hizo llegar ayuda a los hombres de Washington.

The legend has good ingredients. Spain really did help the rebels, and two men from Málaga had a lot to do with it. Bernardo de Gálvez, born in Macharaviaya, fought the British from Louisiana, and the Texan city of Galveston is named after him. Luis de Unzaga, born in Málaga and governor of Louisiana, got aid through to Washington’s men.

Para redondearla, junto a la catedral, en el patio del Sagrario, hay una placa de la sociedad estadounidense Sons of the American Revolution que agradece la ayuda de Gálvez. Mucha gente la toma como la prueba definitiva.

To round it off, next to the cathedral, in the Sagrario courtyard, there is a plaque from the American society Sons of the American Revolution thanking Gálvez for his help. Many people take it as the final proof.

Pero ojo: es una placa del siglo XX, no un documento del XVIII. Para saber adónde fue el dinero hay que bajar al archivo.

But careful: it is a 20th-century plaque, not an 18th-century document. To find out where the money went, you have to go down to the archive.

06

Lo que dicen los papeles

What the papers say

Los historiadores que han trabajado con la documentación cuentan otra historia: menos épica y más de contabilidad.

Historians who have worked with the documents tell a different story: less epic, more bookkeeping.

Desde principios del siglo XVIII, la obra se pagaba sobre todo con un arbitrio, un impuesto que la Corona permitía cobrar sobre lo que se embarcaba en el puerto: vino, pasas, aceite. Según los estudios de la historiadora del arte Rosario Camacho que recogen los catálogos de patrimonio, el presupuesto se calculó mal y el dinero se fue agotando.

From the early 18th century, the work was paid for mainly through an «arbitrio», a tax the Crown allowed on goods shipped from the port: wine, raisins, olive oil. According to the studies by art historian Rosario Camacho quoted in heritage catalogues, the budget was miscalculated and the money gradually ran out.

En 1782 se anuló definitivamente ese arbitrio para la catedral y se destinó a otras obras para modernizar el país, sobre todo los caminos que unían Málaga con Antequera y Vélez-Málaga. Algunas fuentes añaden el camino de Colmenar y el acueducto de San Telmo, que por esos años empezó a traer agua a la ciudad.

In 1782 that tax was definitively withdrawn from the cathedral and redirected to other works to modernise the country, above all the roads linking Málaga with Antequera and Vélez-Málaga. Some sources add the Colmenar road and the San Telmo aqueduct, which around those years began bringing water to the city.

Entonces, ¿lo de América es un invento? Aquí las fuentes no se ponen del todo de acuerdo. Las fichas de patrimonio basadas en el archivo dicen claramente que el dinero fue a los caminos y no a la independencia de Estados Unidos. Otros textos sostienen que una parte sí pudo acabar en esa ayuda, a través de Unzaga y su familia. Lo que no hemos encontrado es ningún documento que diga «el dinero de esta torre, para Washington».

So is the American story an invention? Here the sources don’t fully agree. Heritage records based on the archive say clearly that the money went to the roads and not to the independence of the United States. Other texts argue that part of it may indeed have ended up in that aid, through Unzaga and his family. What we have not found is any document saying «the money for this tower, to Washington».

Nuestra opinión, después de contarlo muchas veces en la calle: a la Manquita le faltó dinero, como a casi todas las obras grandes de la historia. Aunque reconocemos que la versión americana se cuenta mucho mejor.

Our view, after telling this story many times on the street: la Manquita simply ran out of money, like almost every great building project in history. Although we admit the American version is much more fun to tell.

07

Doscientos años sin tejado

Two hundred years without a roof

Hay otro secreto que no se ve desde la plaza: la catedral de Málaga ha pasado más de dos siglos sin tejado. Sus bóvedas, a más de cuarenta metros de altura, se quedaron a la intemperie, protegidas solo por su propia piedra.

There is another secret you can’t see from the square: Málaga Cathedral spent more than two centuries without a roof. Its vaults, more than forty metres up, were left exposed to the weather, protected only by their own stone.

Ventura Rodríguez ya había propuesto en la década de 1760 un tejado a dos aguas, pero nunca se hizo. Con los años, el agua fue entrando: filtraciones, desprendimientos y hasta redes de seguridad colgadas dentro. Los arreglos de 2006 a 2010 y de 2015 no lo resolvieron del todo.

Back in the 1760s Ventura Rodríguez had proposed a pitched roof, but it was never built. Over the years water got in: leaks, falling fragments and even safety nets hung inside. Repairs from 2006 to 2010 and in 2015 never fully solved it.

La catedral le sacó partido a su problema: en 2015 abrió al público sus cubiertas. Por la escalera de la torre norte, más de doscientos escalones, se subía a casi cincuenta metros para pasear por encima de las bóvedas, con toda Málaga a los pies.

The cathedral turned its problem into an attraction: in 2015 it opened its rooftops to the public. Up the north tower staircase, more than two hundred steps, you climbed to almost fifty metres to walk above the vaults, with all of Málaga at your feet.

Ahora la historia está cambiando. En abril de 2024 se izó la primera viga del nuevo tejado. Las obras, con una inversión de entre 22,5 y 23 millones de euros entre administraciones, Iglesia, empresas y donantes, iban por la mitad a principios de 2026 y deberían terminar a finales de 2027. El proyecto incluye además rematar el frontón de la fachada que diseñó Antonio Ramos. La torre sur no entra en el plan: la Manquita seguirá siendo manquita.

Now the story is changing. In April 2024 the first beam of the new roof was hoisted into place. The works, with an investment of 22.5 to 23 million euros from public bodies, the Church, companies and donors, were halfway through in early 2026 and are due to finish at the end of 2027. The project also includes completing the façade pediment designed by Antonio Ramos. The south tower is not part of the plan: la Manquita will stay one-armed.

08

Cómo visitarla en 2026

How to visit in 2026

Vamos con lo práctico. Esto es lo que publica la web oficial de la Catedral a 2 de noviembre de 2026. Los horarios pueden cambiar por motivos extraordinarios, así que échale un vistazo antes de ir.

Now for the practical part. This is what the cathedral’s official website says as of 2 November 2026. Hours can change for exceptional reasons, so check it before you go.

Horario de visita. En invierno (del 26 de octubre al 29 de marzo), de lunes a viernes hasta las 18:30; los sábados, hasta las 18:00; y los domingos, de 14:00 a 18:00. De finales de marzo a mayo, el horario de los laborables se alarga hasta las 19:30, y de junio a octubre, hasta las 20:00. La propia web da dos horas de apertura distintas, las 10:00 y las 10:30, así que lo seguro es llegar a partir de las 10:30. El último acceso es 45 minutos antes del cierre, y los fines de semana no hay visita turística durante las celebraciones.

Opening hours. In winter (26 October to 29 March), Monday to Friday until 18:30; Saturdays until 18:00; Sundays from 14:00 to 18:00. From late March to May, weekdays run until 19:30, and from June to October until 20:00. The website itself gives two different opening times, 10:00 and 10:30, so the safe bet is to arrive from 10:30. Last entry is 45 minutes before closing, and at weekends there are no tourist visits during services.

Precios. La entrada general cuesta 10 € e incluye audioguía en 10 idiomas. Hay entradas reducidas: 9 € para mayores de 65, 7 € para estudiantes de 18 a 25 años y para grupos de más de 15 personas, y 6 € para jóvenes de 13 a 17. Entran gratis a la catedral los residentes en Málaga (sin audioguía), las personas con discapacidad y los menores de 13 años. La web también vende una entrada con una experiencia de realidad virtual dentro de la catedral, desde 15 €.

Prices. A general ticket costs €10 and includes an audio guide in 10 languages. Reduced tickets: €9 for over-65s, €7 for students aged 18 to 25 and for groups of more than 15, and €6 for young people aged 13 to 17. Entry to the cathedral is free for Málaga residents (without audio guide), people with disabilities and children under 13. The website also sells a ticket with a virtual reality experience inside the cathedral, from €15.

¿Se puede entrar gratis? Sí, para rezar: hay acceso libre para el culto de 8:30 a 9:00 (los domingos, la web da hasta las 9:00 en un sitio y hasta las 9:30 en otro). Las misas son a las 9:00 y a las 10:00 de lunes a viernes; los sábados, también a las 18:30; y domingos y festivos, a las 9:00, 10:00, 11:30 (misa mayor), 13:00 y 18:30. Eso sí: si entras a misa, es para la misa, no para hacer turismo.

Can you get in for free? Yes, to pray: there is free access for worship from 8:30 to 9:00 (on Sundays the website says until 9:00 in one place and until 9:30 in another). Masses are at 9:00 and 10:00 Monday to Friday; on Saturdays also at 18:30; and on Sundays and holidays at 9:00, 10:00, 11:30 (high mass), 13:00 and 18:30. Just remember: if you go in for mass, it’s for mass, not for sightseeing.

Cubiertas. Ahora mismo la web oficial avisa de que las visitas a las cubiertas están suspendidas por las obras del tejado. Cuando vuelvan, recuerda que son siempre con guía, por una escalera de caracol estrecha de unos 200 peldaños, sin mochilas ni trípodes, y que no se recomiendan si tienes vértigo o problemas de movilidad.

Rooftops. Right now the official website says rooftop visits are suspended because of the roof works. When they return, remember they are always guided, up a narrow spiral staircase of about 200 steps, with no backpacks or tripods, and not recommended if you suffer from vertigo or have mobility problems.

Y un par de avisos. Dentro se pide ropa adecuada. En Navidad hay horario especial: el 24 y el 31 de diciembre se visita de 10:00 a 15:00, y el 25 de diciembre y el 1 de enero no hay visitas.

A couple of tips. Appropriate clothing is required inside. At Christmas there are special hours: on 24 and 31 December visits run from 10:00 to 15:00, and there are no visits on 25 December or 1 January.

09

Y colorín colorado, la Manquita se ha quedado

And the one-armed lady lived happily ever after

Más de quinientos años después de que una mezquita se convirtiera en iglesia, la catedral sigue ahí: con su torre y media, sus grúas y su tejado nuevo a medio poner. Una obra que, en el fondo, nunca ha dejado de hacerse.

More than five hundred years after a mosque became a church, the cathedral is still there: with its tower and a half, its cranes and its new roof halfway on. A building that, deep down, has never stopped being built.

Nosotros la vemos casi a diario. Nuestro VR Free Walking Tour Centro se para delante de la Catedral, y ahí te contamos la historia de la torre que falta y la leyenda americana… y te preguntamos cuál te crees tú. Es un free tour a pie con guía, y al final cada uno deja la voluntad.

We see it almost every day. Our VR Free Walking Tour Centro stops in front of the cathedral, and there we tell you the story of the missing tower and the American legend… and ask which one you believe. It is a free walking tour with a guide, and at the end everyone gives whatever they feel it was worth.

Y en algunas paradas del recorrido te pones unas gafas de realidad virtual y ves cómo era ese mismo lugar hace siglos. Porque hay historias que se entienden mejor cuando, además de oírlas, las ves.

And at some stops along the way you put on a virtual reality headset and see what that very place looked like centuries ago. Because some stories make more sense when, as well as hearing them, you see them.