Historias de MálagaStories of Málaga
Calle Larios: la calle que abrió Málaga al mar
Calle Larios: the street that opened Málaga to the sea
Hoy la recorres en cinco minutos, con un helado en la mano y los escaparates a los lados. Pero hace siglo y medio aquí no había calle: había un laberinto. Esta es la historia de cómo Málaga se abrió paso hasta el mar… y de todo lo que pasó después.
Today you can walk it in five minutes, ice cream in hand and shop windows on either side. But a century and a half ago there was no street here: there was a maze. This is the story of how Málaga cut its way through to the sea… and of everything that happened next.
Érase una vez un laberinto
Once upon a time, a maze
Imagina Málaga en 1880. La ciudad vive su mejor momento: tiene fábricas de tejidos, ferrerías, refinerías de azúcar, y un puerto por el que sale y entra de todo. Es una de las ciudades más industriales de España.
Picture Málaga in 1880. The city is at its peak: it has textile mills, ironworks, sugar refineries and a port where everything comes and goes. It is one of the most industrial cities in Spain.
Pero su centro sigue siendo el de siempre. Calles estrechas, torcidas, que se cruzan unas con otras como en la medina nazarí que fue. Para ir desde la plaza principal, entonces llamada de las Cuatro Calles (hoy plaza de la Constitución), hasta el puerto, había que meterse por la calle Nueva: la «gran» vía de la época, abierta tras la conquista cristiana. Gran vía, sí… para un carro, y gracias.
But its centre is the same as ever. Narrow, crooked streets criss-crossing each other like the Nasrid medina it once was. To get from the main square, then called de las Cuatro Calles (today Plaza de la Constitución), to the port, you had to squeeze down Calle Nueva: the «grand» avenue of the day, opened after the Christian conquest. Grand, yes… for one cart at a time.
Las mercancías no cabían. La gente tampoco. Málaga necesitaba una calle de verdad.
The goods didn’t fit. Neither did the people. Málaga needed a real street.
Un millón de pesetas
A million pesetas
El 1 de mayo de 1880, el Ayuntamiento, con el alcalde Alarcón Luján, anunció la idea: una sociedad anónima pagaría la nueva calle. Hacía falta un millón de pesetas, repartido en 40 acciones de 25.000 pesetas cada una.
On 1 May 1880, the City Council, under mayor Alarcón Luján, announced the plan: a public company would pay for the new street. It needed one million pesetas, split into 40 shares of 25,000 pesetas each.
Cuenta el historiador Sesmero, y lo recogen investigadores de la Universidad de Málaga, que incluso se preguntó a los vecinos qué preferían: la calle nueva o terminar la torre sur de la Catedral. Ganó la calle. (Ojo: es una de esas historias que se cuentan mucho y se documentan poco).
Historian Sesmero tells, and University of Málaga researchers repeat, that the people were even asked what they preferred: the new street or finishing the Cathedral’s south tower. The street won. (A word of warning: this is one of those stories that is told a lot and documented little.)
Pero llegó la crisis y el dinero no aparecía. Hasta que en 1887 entró en escena la familia más rica de la ciudad: los Larios, una saga llegada de Laguna de Cameros (La Rioja) que había hecho fortuna con el azúcar y los tejidos. Compraron la mayoría de las acciones y se quedaron con el proyecto.
But then came the crisis and the money never showed up. Until, in 1887, the richest family in town stepped in: the Larios, a dynasty from Laguna de Cameros (La Rioja) who had made their fortune in sugar and textiles. They bought most of the shares and took over the project.
107 casas y 1.200 obreros
107 houses and 1,200 workers
El alcalde de entonces, Liborio García, dejó las obras en manos de la Casa Larios por una razón muy simple: eran los únicos capaces de indemnizar a los dueños de las 107 fincas que había que expropiar y derribar.
The mayor at the time, Liborio García, handed the works to the House of Larios for a very simple reason: they were the only ones able to compensate the owners of the 107 properties that had to be expropriated and demolished.
El 15 de mayo de 1887 empezaron los picos. Según las crónicas trabajaron más de 1.200 obreros, y donde había callejas y casas viejas fue apareciendo una franja recta de unos 350 metros, de la plaza al mar.
On 15 May 1887 the pickaxes started. According to the accounts, more than 1,200 workers took part, and where there had been alleys and old houses a straight strip about 350 metres long appeared, from the square to the sea.
El trazado pasó por varias manos (el primer proyecto fue de José María de Sancha y el arquitecto municipal Joaquín de Rucoba lo ajustó), pero los edificios que le dan su cara llevan la firma de un arquitecto malagueño: Eduardo Strachan.
The layout passed through several hands (the first plan was by José María de Sancha, and city architect Joaquín de Rucoba adjusted it), but the buildings that give the street its face bear the signature of a Málaga architect: Eduardo Strachan.
Una fiesta sin los anfitriones
A party without the hosts
El 27 de agosto de 1891, Málaga inauguró su calle. Hubo arco triunfal, festejos y un alcalde orgulloso, Sebastián Souvirón. La calle se llamó, claro, Marqués de Larios, en honor a Manuel Domingo Larios, el segundo marqués.
On 27 August 1891, Málaga opened its street. There was a triumphal arch, celebrations and a proud mayor, Sebastián Souvirón. The street was named, of course, Marqués de Larios, after Manuel Domingo Larios, the second marquis.
Pero faltaba alguien: los propios Larios. Veintitrés años antes, en la revolución de 1868, una multitud había rodeado su palacio y la familia tuvo que escapar, según se cuenta, por el tejado. Se marcharon a vivir a París y no estuvieron en la fiesta de su propia calle. El marqués murió allí cuatro años después, en 1895.
But someone was missing: the Larios themselves. Twenty-three years earlier, during the 1868 revolution, a crowd had surrounded their palace and the family had to escape, so the story goes, across the rooftop. They moved to Paris and never came to the party for their own street. The marquis died there four years later, in 1895.
Un detalle para los curiosos: algunas fuentes dicen que las obras no se dieron por terminadas hasta 1892, cuando el obispo Marcelo Spínola bendijo la calle. Inaugurar antes de acabar no es un invento moderno.
A detail for the curious: some sources say the works weren’t considered finished until 1892, when Bishop Marcelo Spínola blessed the street. Opening before finishing is nothing new.
Esquinas redondas y un suelo que sonaba
Round corners and a floor that sang
Fíjate en las esquinas de la calle Larios: ninguna es un ángulo recto. Todas son curvas. Strachan se inspiró en la arquitectura de Chicago, la más moderna del momento, y dibujó edificios de altura pareja, con los balcones y las cornisas alineados como si todos miraran al mismo punto del horizonte.
Look at the corners of Calle Larios: not one is a right angle. They are all curved. Strachan drew on the architecture of Chicago, the most modern of its time, and designed buildings of even height, with balconies and cornices lined up as if they were all looking at the same point on the horizon.
Se dice, además, que esas curvas dejan entrar mejor la brisa del puerto, que sube por la calle y la refresca en verano. Sea por eso o por elegancia, funciona: pocas calles de España tienen esa armonía.
It is also said that those curves let the sea breeze from the port flow in, rising up the street and cooling it in summer. Whether for that reason or for elegance, it works: few streets in Spain have that harmony.
Y luego estaba el suelo. Al principio no era de piedra, sino de tarugos de madera, y los tacones de las señoras al pasear sonaban tanto que la llamaron la «pista de baile» de Málaga. No duró: unos dicen que la riada del Guadalmedina de 1907 levantó los tarugos y se los llevó; otros, que la lluvia y la humedad los hacían impracticables. Lo que es seguro es que acabaron cambiándose por granito.
And then there was the floor. At first it wasn’t stone but wooden blocks, and the ladies’ heels clicked so loudly as they strolled that people called it Málaga’s «dance floor». It didn’t last: some say the 1907 Guadalmedina flood lifted the blocks and washed them away; others, that rain and damp made them unusable. What is certain is that they were eventually replaced with granite.
La estatua que acabó en el mar
The statue that ended up in the sea
Al final de la calle, mirando a la Alameda, está el monumento al marqués de Larios, obra del escultor Mariano Benlliure. Se inauguró el 1 de enero de 1899 como agradecimiento de la ciudad. A sus pies, dos figuras: la Caridad, una madre con su niño, y el Trabajo, un joven obrero con pico y azadón para el que, dicen, posó el torero Luis Mazzantini.
At the end of the street, facing the Alameda, stands the monument to the Marquis of Larios, by sculptor Mariano Benlliure. It was unveiled on 1 January 1899 as the city’s thank-you. At its feet are two figures: Charity, a mother with her child, and Labour, a young worker with a pickaxe and hoe, for whom, they say, the bullfighter Luis Mazzantini posed.
En 1931, con la llegada de la Segunda República, la estatua del marqués fue derribada, arrastrada por las calles y arrojada al agua del puerto. Las fuentes no se ponen de acuerdo en el día: unas lo sitúan el mismo 14 de abril; otras, en los disturbios de mayo. La calle, de paso, cambió de nombre: pasó a llamarse calle 14 de Abril.
In 1931, when the Second Republic arrived, the marquis’s statue was pulled down, dragged through the streets and thrown into the water of the port. Sources disagree on the day: some place it on 14 April itself; others, during the riots in May. The street changed its name too: it became Calle 14 de Abril.
Lo más bonito del cuento es lo que pasó en el pedestal: el obrero de bronce subió al sitio del marqués. Durante veinte años, el Trabajo presidió el monumento. El marqués, rescatado del fondo del puerto y restaurado en el taller de Benlliure en Madrid, no volvió a su sitio hasta el 18 de mayo de 1951.
The best part of the tale is what happened on the pedestal: the bronze worker climbed up to the marquis’s place. For twenty years, Labour presided over the monument. The marquis, rescued from the bottom of the harbour and restored in Benlliure’s Madrid workshop, didn’t return to his spot until 18 May 1951.
De los coches al paseo
From cars to strolling
Durante más de un siglo, la calle Larios fue de coches y autobuses. Hasta que el 14 de diciembre de 2002 se inauguró su peatonalización, con un proyecto de los arquitectos Juan Gavilanes, Francisco González e Iñaki Pérez de la Fuente. Aquello cambió el centro de Málaga para siempre.
For more than a century, Calle Larios belonged to cars and buses. Then, on 14 December 2002, it reopened as a pedestrian street, designed by architects Juan Gavilanes, Francisco González and Iñaki Pérez de la Fuente. It changed the centre of Málaga forever.
Hoy es el salón de la ciudad. En agosto es el corazón de la Feria de día; en Semana Santa, el tramo estrella del recorrido oficial de las procesiones; y desde finales de noviembre, con el encendido del alumbrado de Navidad, se llena de gente mirando hacia arriba. También es una de las calles comerciales más caras de España.
Today it is the city’s living room. In August it is the heart of the daytime Feria; at Easter, the star stretch of the official procession route; and from late November, when the Christmas lights are switched on, it fills with people looking up. It is also one of the most expensive shopping streets in Spain.
Si vienes a verla: empieza junto a la estatua del marqués, en la Alameda Principal, y termina en la plaza de la Constitución. Se recorre entera en unos cinco minutos sin pararse… cosa que casi nadie consigue. Para fotos sin gente, ve temprano por la mañana; para ambiente, al caer la tarde.
If you’re coming to see it: start by the marquis’s statue on the Alameda Principal and finish in Plaza de la Constitución. You can walk it end to end in about five minutes without stopping… which almost nobody manages. For photos without crowds, go early in the morning; for atmosphere, at dusk.
Las cuatro calles que hay en una
Four streets in one
Lo que más nos gusta de la calle Larios es que, en realidad, son cuatro calles en el mismo sitio. Por eso en el VR Free Walking Tour del centro paramos aquí y nos ponemos las gafas de realidad virtual.
What we love most about Calle Larios is that it is really four streets in the same place. That’s why on the downtown VR Free Walking Tour we stop here and put on the virtual reality headsets.
Primero, 2026, hoy: la calle tal como la ves. Luego saltas a 1891, el día de la inauguración, con el arco y la fiesta. Después, a 1880, antes de que existiera, cuando aquí solo había callejas y tejados. Y por último, al siglo XV, a la medina nazarí que había debajo de todo.
First, 2026, today: the street as you see it. Then you jump to 1891, opening day, with the arch and the celebrations. Next, to 1880, before it existed, when there were only alleys and rooftops here. And finally, to the 15th century, to the Nasrid medina that lay beneath it all.
Es un free tour a pie con guía: te apuntas gratis y, al final, cada uno deja la voluntad. Y te prometemos que, después de ver las cuatro, ya no vuelves a pasear por la calle Larios de la misma manera.
It’s a free walking tour with a guide: you book for free and, at the end, everyone gives what they feel it was worth. And we promise that, once you’ve seen all four, you’ll never walk down Calle Larios the same way again.
- Calle Marqués de Larios · Wikipedia
- Monumento al marqués de Larios · Wikipedia
- Manuel Domingo Larios y Larios · Wikipedia
- El uso performativo de la calle Larios · Moreno Campos y Leiva Aldea (Universidad de Málaga), Arte y Ciudad nº 19, 2021
- Eduardo Strachan Viana-Cárdenas · Real Academia de la Historia
- Renovación urbana de calle Larios y plaza de la Constitución · Colegio de Arquitectos de Málaga